逐芳令

　　次日便是腊月二十九，乃祭祖家宴的正日。

　　王氏起个绝早，凌十金家早就候在门外，进来回了晚上祭祖仪式之事，交待妥当王氏便坐了轿子往亲家余府上去了。

　　到得南城米市胡同余府，轿子抬进二门，腊梅打起轿帘扶了王氏下来，一个相貌端庄莹静的年青妇人领着两个丫鬟立在地上，却是余府的大少奶奶秦氏。

　　秦氏上前扶住王氏笑道：“昨儿个听说凌姨妈要来，别说太太了，连着老太君都欢喜。大过年的，偏了你老人家的好东西不说，还劳烦你亲自走一趟，叫我们这作小辈儿的如何心安呢。”

　　余夫人王氏也出自通州，是凌王氏未出五服的堂姐，两人自幼即是闺阁中的玩伴，各自长成嫁人之后来往更密。

　　余夫人生得二子一女，长子余晋，娶妻秦氏。次子余旻比元芳年长两岁，垂髫之年也常与元芳一起玩耍，算是两小无猜。

　　元芳十岁那年余大人还在任上，余夫人便做主定下了两家亲事，之后刻意避讳两人竟再不曾见过面。

　　因着宝福隆天下各地的分铺不时稍带些土仪特产，时令生鲜进京，王氏时常分些派人送些过余府。

　　今日亦是满满一车天下各地的年货，云南的宣威火腿，四川的樟茶风干鸭，广东的蜜橘，福建的金丝柚，浙江的西湖莲藕，合着余府老太君最爱的广西合浦芋头仅吃食这一项便有十几种。

　　更有一些各地过年时用的各色年画，面具，花灯，皆与京城百姓日常所用不同，却也新奇别致。

　　秦氏同着王氏一路说笑，进了一重垂花门，穿过几处廊榭，到了余夫人住的正院。

　　正面五间上房，朱红栏杆的抄手游廊，余夫人日常起居皆在西厢房，两个大开间，外间炕上横着摆了一张炕桌，余夫人坐在西下首，挨炕沿立着一个年轻公子，正躬身与余夫人说话。

　　秦氏扶着王氏跨进门，那年轻公子抬起头转身，对着王氏行了一喏：“凌姨妈一向可好？”

　　却正是元芳的未婚夫婿，余府的三公子余旻。王氏也有好几月不曾见过这姑爷，细细一打量，只见他长身玉立，眉秀目秀，神情轩朗，心中很是欢喜。

　　满脸堆笑道：“旻哥儿今日不用上学么？”余旻尚未开口，余夫人一旁说道：“他老子说他时文不在行，不令他到学里去，现下每日里拘着他在书房里讲文章，因着今日要祭祖，才歇一日。”

　　王氏笑道：“哥儿才学好，余老爷才这门督责他。余老爷亲自教导，翻年八月一定能中了。”

　　余夫人笑道：“谁知道呢，承你贵言罢。”

　　王氏又道：“今次南边铺子送了些暹罗国产的燕窝来，黄灿灿的又细又密，总有四十来盏。元丫头亲手拣了一半出来，老太君合着姐姐吃最滋补不过，哥儿读书熬神蒸两盏来吃吃也是好的。”

　　余夫人笑着对余旻说：“还不谢过你凌姨妈和凌家妹妹，这样一片心为着你，若是明年取不中，看你有甚话说。”

　　余旻把脸胀红，与王氏道了谢，余夫人便遣他出去了。

　　余夫人的大丫鬟立春捧过茶来，王氏吃了一口放下，对余夫人说：“姐姐也知道，每年腊月二十八我都要去慈云寺进香。昨日竟有佛缘拜诘了慈惠住持的师叔慈礼大师，那大和尚见了元丫头便赞她面端鼻正，是难得一见的旺夫像，断定她日后竟有一品诰命夫人的运。我便拿元丫头并旻哥儿的年庚八字请他算一算，那和尚竟说他二人虽八字相合，年份上却有些相冲，恐怕这帮夫运要被冲掉了。”

　　余夫人不以为然：“这话从何而来，那和尚所说可作得准？妹妹不要着人哄骗了。”

　　王氏说：“那慈礼老和尚时得过先皇御口称赞的，凡他看过的面相，必有神验的，如何作不得真。”

　　余夫人脸上变色道：“那可如何是好，他既是高僧，可有破解的法子。”

　　王氏又道：“我自然问他了，他倒是说了一个破解的法子，若是男方年满十八岁之前进门，即可化消了。我想着旻哥儿是三月十二日的生日，那岂不是只得二个月的日子，如何赶得及！可若是不理他，万一日后真坏了孩子们的运道，那岂不糟糕。为着这个我昨晚竟睡不着觉，半夜起来坐着，今儿个一大早起来，家里祭祖的事一大堆那里也顾不上，紧赶着来合姐姐商议。”

　　余夫人想一想，问道：“你家老爷如何说呢？”

　　王氏说完一大段话，只觉嘴皮粘在牙齿上，端起茶喝了一大口，说：“他老爷们儿，想得倒容易，只说嫁妆本已备得七七八八，再赶一赶就得了，只怕你们府上不方便。”

　　余夫人沉吟半晌方道：“房子倒是收拾得差不离了，成亲当日所用的物件却还不曾备得，若是紧赶着些，两月的日子也够了。只是略赶些难免会有疏漏，恐委屈了元丫头。”

　　王氏笑道：“姐姐说这话就生分了。你我是什么样的情分！也是你看着长大的孩子，她哪里是那样小鸡肚肠的人。不是我夸自家孩儿，元丫头最是明事理的，即是为着旻哥儿的前程，她哪里会计较这些。况且婆婆是自家姨妈，哪里有得委屈给她受！”

　　余夫人点头道：“元丫头自然是个好的。”又笑道：“那日我家老爷还说，五月成亲，八月应试恐怕旻儿收不回心来，如今将日子提前了倒还遂了老爷的意了。我这两日便拣定吉日，着人送信给你。”

　　两人商议已定，余夫人便留王氏午饭，王氏只道家里事多改日再领，余夫人携了王氏送至正院门口。轿子抬过来，腊梅上来搀扶着王氏上轿，王氏一脚已踩进轿子，想起一事，忙又反身出来。

　　对着余夫人笑道：“真是糊涂，竟忘了一件最要紧的事。”

　　走到余夫人身边，低声说：“我家老爷近日与郭皇商来往多些，那郭皇商与太后娘娘的内侄慎安候成大人素来亲近，我家老爷托他孝敬了一些新奇的小玩意给候爷夫人，拜托她过年进宫时给琰丫头带个好，顺带看看琰丫头可有什么话要捎出来。”

　　余夫人嫡亲的女儿余子琰四年前采选入宫，现下在慈宁宫当差，宫规森严，自入宫之日起便再无消息。

　　余夫人时时挂念。听到此言惊喜交加，一把握住王氏的手：“宝環，只得你知道我的忧心！怎么样谢你才好呢！”

　　王氏笑道：“姐姐又说这见外的话，琰丫头我从来当她自家女儿一般的，有甚可谢的。姐姐只等着听我的信罢。”

　　余夫人心中感动，紧握住王氏的手，点头不语。余夫人回到屋内坐下，心中满是欢喜，秦氏进门来见她坐的端端正正嘴角带笑，兀自出神。

　　便笑着问道：“凌姨妈与太太说了什么好事，太太说出来我们也跟着欢喜欢喜。”

　　余夫人笑着说：“喜事可不止一遭呢！”便将余旻成亲日子改期的事说与她。

　　又道：“如今既是你当家，少不得要辛苦一番，只怕也过年也不得清闲了。”

　　秦氏道：“幸好那一所房屋已是拾掇出来了的，其它的都不紧要，两月之内定能置办齐全了，倒是凌姨妈那里要早些来丈量了家具尺寸去。”

　　见余夫人一脸欢喜不住点头，便问道：“太太说的第二件喜事又是什么呢？”

　　余夫人四下一看，只得立春在跟前，便压低了声音同秦氏说：“你凌姨妈寻到门路可时常往宫里捎带口信，过两日便能知道琰儿的情形了。”

　　秦氏喜道：“昨晚灯花爆了又爆，我只当是今年过年特别喜气，却原是应了这一桩。果然是件喜事！何止太太，连我听了也欢喜得紧，等大爷晚间从衙门里回来听了指不定怎样欢喜呢。”

　　余夫人眼内发酸，口中说道：“他们兄妹两个，自小便比别人要好些，便是旻儿也多有不如。为着琰儿入宫一事，晋儿口中不说其实心下埋怨老爷与我，这些我又何曾不知呢。老太太和老爷定下的事，我如何扳得回转。十月怀胎生下的女儿，生生的送到那个地方去就剜了我的肉一般。”

　　秦氏见余夫人伤心起来，忙劝道：“太太快别难过了，大爷我是知道的，担忧琰妹妹在宫里吃苦头是有的，但绝没有一丝怨太太的心。即便有些闷气，也是冲着那起满肚子坏水的人去的。在大爷心里头，太太实在是排第一的。便是琰妹妹在宫里头，能在慈宁宫作了一等宫女，定然是得了太后娘娘的青眼。太后娘娘最是宽仁慈厚的，琰妹妹能被慈宁宫挑了去，便是个有福的。若能长长久久的伏伺太后一场，福气还在后头呢！”

　　余夫人听秦氏一番话也在理，想到过几日便能得知余子琰的消息，倒也欢喜起来。

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