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批评
“铿！”
箭尖穿透石头，吊坠碎裂，在空中化为齑粉，纷纷扬扬，四散飘洒。
两道箭矢速度快得难以捕捉，但地面围观的人们能够清晰看见，银龙脖子上的吊坠还在。
那么被击碎的就是……
“达亚！达亚！！！”
“达亚——！”
众人齐声高呼胜利之语，地面沸腾一片，震天的高喝直抵苍穹。
至少此时此刻的新兵们已注意不到希莱斯的身份，每个人都在为最后那精妙绝伦的一箭庆祝。
“希莱斯、塞伦——击败十二队，飞行对峙胜出。”记录员的通报再度令人群爆发欢呼。
两位胜利者落回地面，人群团团簇拥着他们。
马可和尼古拉教官破开人潮。
“恭喜你们。”马可教官首先向他们表示祝贺，顺带拍了拍希莱斯的后背，为他摘下头盔。
兴奋状态下的身体渐渐回归平静，后者脸颊煞白，嘴唇毫无血色。
方才的拍打牵动到某处地方，希莱斯绷着脸，牙关咬得死紧，不自然地回以笑容。
马可教官与尼古拉教官对视一眼，确认了什么。
他们找了个由头，把塞伦和希莱斯带出人潮。
射箭竞赛猎杀的兔子作为奖励，今晚大大开荤，一众新兵们还来不及庆祝，就被转移注意力。
两位教官分别带离他们——尼古拉让塞伦跟在身后。
“走吧。”马可教官则扶着希莱斯，前往医室。
-
“进去以后，面壁思过半天。没食物，只有水，因为这是你们应得的。”
紧闭室门口，希莱斯和塞伦二人等待守卫士兵开启门锁。
马可教官亲自目送二人入内。木门关闭前，他扔下一句“好好反思”，然后转身离去。
眼前一片灰暗，希莱斯十分无奈。
事情还得从竞赛当日讲起。
就在制胜一箭刚刚射出去，与此同时，多米尼克的箭矢也直朝他的身躯飞来。
蕃石箭矢的尖头比普通银铸的要脆，毕竟使用对象不在人类和龙族身上。
为了空中作战，蕃石还特意削减一部分硬度；免得龙族体型大，容易被射伤。
结果令龙族满意，他们几乎毫发无损。
人类没鳞甲，唯独轻质防具护身，被流矢误伤的几率大大增加……虽然伤势不重。
彼时形势迫在眉睫，想把握机会，摧毁多米尼克一队的吊坠，必须放手一搏。
希莱斯便顾不得闪躲，满弓拉弦。
瞬息之间，他眼睁睁瞧着对面的蕃石箭簇撞去他的右臂。
幸好只是撞到大臂，尖端没有刺透锁子甲与板甲。
不过因距离近、速度快，带来的冲击力如同一根细铁杵猛烈撞击大臂。
马可教官定然目睹了这一幕，下场后，立即带着他前往医室。
“没伤及骨头。小子，你很幸运。”威克利夫学士观察一阵伤处，说道。
“至少需要二十一天才能恢复。”他最后补充。
留下仆从照料，大学士拖着慢悠悠的步子，离开医室，回去守着藏书室。
希莱斯的右臂已经肿胀得像刚出炉的面包。
左手拽着衣袖，他有些心虚地低着头，不敢去看马可教官作何反应。
“先养伤。”马可教官的嗓音很低，“晚上我会找你谈话。”
明明听不出什么情绪，希莱斯依旧莫名觉得心慌，大难临头似的。
他的预感没错。
芬顿一有时间就往他这儿跑，急得团团转；无微不至地照顾，比他一个伤者都紧张。
多米尼克也没去参加食堂小宴会，专程打听他在哪儿，前来关心和道歉。
本非多米尼克的过错，自然谈不上什么原谅不原谅。空旷的医室里，他们三人聊着天，不时回荡笑声。
这份其乐融融被马可教官打断。
他让芬顿二人离开，搬来一张木椅，坐在床榻对面。
“今天飞行对峙，你和塞伦的表现很优秀。”
马可教官顿了顿：“同时令我非常失望。”
“知道为什么吗？”他的视线钉在希莱斯面颊上。
“……看来你心里清楚。既然明知，为何故犯？”
不知该怎样开口，希莱斯没法解释，索性保持沉默，做好接受批评的准备。
“今日你们的竞赛只是儿戏。低阶狂沙没意识，但不代表高智狂沙没脑子。后面那批怪物有着智慧，能领兵作战，会偷我们的战术。”
“将来去战场，你要和这群东西交战。希莱斯，你明白吗？这表明你的技巧和战斗能力仅仅为次要，拿来对付只顾着砍人射箭、而且不彻底致死就会‘复活’的低阶狂沙。”
马可教官的声音越压越沉，腰也跟着躬下去。
他双手交叉，胳膊肘放在膝盖，以充满压迫感的姿态训话。
“为何我们打了几年仗，消耗如此之多的人力物力，反倒被逼得节节败退？”
“正是因为狂沙能把死人变成自己人，我们相当于它们充盈的兵器库。倘使高智狂沙斩杀不掉，那么白白断送生命的人将无穷无尽！
“都是有智慧的动物，我们想得到和龙协同作战，难道它们意识不了么？”
说着，马可教官站起身，逼近希莱斯床前，投下一片阴影。
他的红发比烛光炫目，神情比夜色凝重。
“我们与它们终究有所不同。战死的龙族被它们变为狂沙，或许有简单如犬的头脑……总归不似活物，达不到真龙族的心智与灵性。”
“两个能达到心有灵犀、如弓与箭般协作的种族，总比单只脑子跳动的东西可靠。”
“现在告诉我，制胜的关键是什么？”
“是……配合。”希莱斯微扬下巴，灰目愣愣地盯着对方，轻轻呢喃。
-
落锁声轻轻传来，希莱斯的视野被黑暗侵占。
他右臂无法动弹，只得靠左手一点点扶着墙壁，在黑暗中摸索。
希莱斯感觉没走几步，就摸到门对面的墙壁了。
头顶上方射进一缕光束，那是屋内唯一的光亮。
塞伦始终一语不发，来时的路上也不曾开口。
背脊紧贴着墙壁缓缓滑下，希莱斯坐去地面。
一扇巴掌大的小窗、一间逼仄沉闷的房屋、两个静默的人……犹如深渊里的两株草，全靠那束日光养活。
明亮当中，尘灰在半空飘扬轻舞。细细的、轻缓的。
注视不知多久，似乎不过半晌，又像过去很长时间。
希莱斯喉结轻轻滚动，他有些口渴。两碗水放在门脚下，而塞伦与他遥遥坐着，恰好位于水边。
他慢腾腾起身挪向门口，虽看不清神情，但能听见塞伦极轻的呼吸声。
试探地摸索好一阵，终于找到碗。蹲下身，希莱斯刚刚抬起碗，身子忽然晃动。伴随吸气声，水洒了一地。
还泼去某个人身上。
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