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失踪的土匪
秦歌租的这个铺子其实算是半送的。因为靠近城门，太偏，周围都是些穷人，根本做不成生意。
那房东却又认死理，偏要按照门面来卖，结果生意人看不中，住家的人又嫌多花了钱。已经空了好几个月。
秦歌肯租，房东喜出望外，为了多收点租金，又让了一点，让秦歌一次先交三个月租金。
秦歌打的也是长租的主意，痛快给了钱。
没想到才过了一个多月，秦歌就赚了钱，生意源源不断，这房东眼热，三番五次要求涨租金。秦歌占着理，又说一时生意好是因为大户赈济流民，那房东才罢休。
可是现在看着秦歌生意更加好，他哪还坐得住，一天要来好几趟，正好三个月租期也过了两个半月，他想这时候来谈涨租金，秦二娘舍不得生意不会不答应。
秦二娘说话的确就没前几回硬气，先是客客气气端来饼请他吃，又开始说做生意怎么不容易。
房东有一句没一句听着，心里想的是这饼确实不错，不如把门面收回来自己做就更好。这么一想，又把租金翻了番。
他一开口，大家气得不轻，他要的租金，直接翻了三倍，按这个价加点钱就能在西市租个铺子了，地方还比这儿大呢！
阿介嚷道：“你这是抢钱吧？还有没有王法？”阿翠一看他。
那房东哼了哼：“爱租不租，我可说过了啊，你们不租，多的是人想租，我这也是看你们挺可怜，不然，门面还加几间房子有这么便宜的价钱吗？”
那边袁湛和孟坦之也听到对话，立刻就知道是怎么回事。
孟坦之凑近袁湛，好笑道：“这房东也是胆子忒大，他若是知道秦二娘先前什么身份，却还敢不敢开这个口？”
袁湛没搭理，看着那边起了争执，理了理衣襟，孟坦之以为他要起身，谁知袁湛又坐好了，慢条斯理喝茶，时不时抬眼瞟一下秦歌。
秦歌却没向他这边看过来一眼，只拦住大家，转身对房东好声好气：“大叔说的是，这地方挺好，你也是可怜我们。只是我们还要再商量商量，别看这来的人多，本钱却是极高的，赚钱也极不容易呢。再说，这三月租期还有半个月，就缓一缓？”
那房东和她争了几句，秦歌始终温声细语的，就是咬紧了还没到时间，既不同意涨租金，也不说不租。
袁湛眯起了眼，听孟坦之“咦”了一声，道：“这秦二娘……就是脸黑了点，丝毫也看不出匪气，她可会武功？”
袁湛不冷不热地笑：“要不你去试试？”
孟坦之对他太了解，一看就知道他又不高兴了，便道：“要不我去替她解决了？”
袁湛冷笑：“你没事找什么事，她可是求你了？”
孟坦之见多了他反复无常，可今日来得有点奇怪，看着那边叹道：“那她这到底还租不租？”不租这生意还真有点可惜。
“租不租与你什么相干？你又不是谭浩山，怎么也学会这一套假惺惺了？”袁湛看着秦歌已经将房东劝走，悻悻起身，从小仆手里牵过马缰，翻身上马就走。
秦歌把喋喋不休的房东送到路口，看他一摇一摆走远了，还没松口气，身旁一阵风过，袁湛骑着马招呼也不打就冲过去了。
孟坦之跟着过来，倒客气了两句，又说好那两样饼直接交给留下的小仆就行。
既然已经付了钱，秦歌也就不挽留了，笑眯眯目送他们离开。
袁湛怎么气呼呼回去了不说，秦歌回到铺子，大家都涌了过来。
阿介说：“娘子，这租金真的找他说的给吗？”不给的话，这生意就做不下去了。
“阿姐，这两个人真是讨嫌，难道以后还真要和他们常打交道吗？”阿翠不能接受对着仇人还要笑脸相迎这种事，若不是秦歌早就跟她做了思想工作，解释了“君子报仇十年不晚”的重要性，她没准又抓起擀面棍冲上去了。
秦歌道：“我自有道理，晚上再商量，别让客人等着了。”
阿森看大家散去，低声对秦歌道：“阿婶，那……那两个人只怕对阿萌……有些什么不好的心思……”
他心细眼尖，发现袁湛和孟坦之时不时就盯着秦萌，哪怕秦萌只是露个小脸儿，那些人都不放过。他流落在外，不知见了多少小孩子就这么被人拐了去卖掉。
秦歌对他是极放心的，拍拍他的肩道：“阿萌太调皮，铺子里事太多，你得空替我看着她。只有千年做贼的，没有千年防贼的，只好我们自己小心。”
阿森用力“嗯”了一声。
这里面只有陈大郎沉默寡言，做事也不怕吃苦。见秦歌走过来，也只是抬头看了看，秦歌没有别的吩咐，他就继续做事。
秦歌确实有自己的打算。
这个铺子现在看着生意好，可是已经显出空间狭小的劣势了。饼的花样多，可是只有三个烤炉，再多院子里也加不下了。
而且就算大家都很勤快，陈大郎一个顶三，人手还是不够。秦歌这段时间请了几个短工。只是仔细观察，还是不得不承认，雇佣短工实在不能让人放心。他们技艺不熟练，只能做一些搭手的事不说；有那肯做勤快的，却被秦歌发现他们是想偷师。
有一个被阿翠逼问出来，是西市一家铺子的老板指使来的。
秦歌觉得做饼的方法根本不是秘密，也没有存心想瞒着别人，只是至少先让她赚一点钱吧。像她先前推出的馕饼和酱烧饼，她在西市上已经看到几家饼铺在卖。那酱料味道不一样而已。
她没什么好在意的。
原来她们学校门口，一会民扬烧饼，一会安徽烧饼，还有什么掉渣饼、土家饼，再来锅盔肉夹馍的，都是红极一时，早上中午都是排长队，火了三五个月，就关门改弦更张。
她也做好了这样的准备，铁打的铺子流水的饼，只要她的饼铺还在，做到保持经典推出新味，她吃过的烧饼每一样能火上三个月，就够她赚的。何况她的心思还是更放在铁铺上。
尤其是看着笨重的土封烤炉，她就想起现代简易的铁皮烤箱。半人高，三层铁屉子，一层能烤八张饼，还可以随时烤好了随时拿出来，再放一层进去。
这么走神了老半天，那陈大郎在她灼灼的目光下实在是坚持不下去了，放下手上揉的面，吭哧吭哧问秦歌：“……娘子可有、什么吩咐？”
秦歌一回神，看那陈大郎一额头的汗，站在那儿极不自在，失笑道：“没什么……啊，明天你把事都交给阿翠吧，你跟我走一趟。”
陈大郎默默点了点头，也没问去做什么。
“秦二娘近日都没有打理铺子，却频繁去西市？”谭浩山忖度着，看着桌上朴素干净的食盒，里面是秦歌让人送来的饼。
他已经知道她被房东刁难的事，只是她没来找他，他也不好再出面。
自从那日秦二娘将钱还给他，他隐约觉察一点不对劲，不知道是自己哪里的表现让她有所警觉。因此也不再轻易接近她。只在秦二娘开口帮忙的时候才帮了点忙。
这个女人，和他想象的实在太不一样。
谭浩山不再觉得能轻易取得她的信任了。也许是上面的意思让他有些举棋不定。
他不过是给这个可怜的女人一点援助，她一个女人家，总也该有个靠山才好。
谭浩山背着手在窗前站着。
好在袁湛等人也并没有再有什么动作，论起来自己与秦二娘的交道比他们多，自己也不必杞人忧天吧。
眼看冬至到了，那些流民得了朝廷安抚和军队护送，全已返回了家乡。
京城里恢复了祥和繁荣，正逢一年中最重要的冬至节，皇帝陛下的意思，也是想好好庆祝一番，扫一扫旧年的晦气，如何过好这个节，就要看礼部的准备了。
从秦二娘的铺子回来那日，袁湛到家还怒气冲冲的，第二天就立刻没有时间继续他的反复无常了，他要辅助如今在礼部历练的晋王殿下准备好冬至节的祭祀。
这事情和他本没有关系，他不过是京兆府下面一个长史，若不是府尹年老多病，告了一个多月的假，他也管不到京兆府那些麻烦的事。
好不容易这麻烦过去了，殿下又把他拉去准备冬节的祭礼。
他只想做个富贵闲人，却发现自己是越来越不闲了！
孟坦之听他抱怨连连，笑道：“你可知一失足成千古恨，你那失足，便是一头跌进了温柔乡闹的。还是想开点吧，你若在这么胡闹，那个秦二娘还算了，你就忍心看着阿萌有什么事？”
袁湛白了他一眼。
不过说到这个，他才想起来自己已经有好长一段时间没有那一对母女的消息了。开始是怄气，后来是顾不上，现在嘛。
“她那铺子可还在？”袁湛自语，那个房东要加三倍，她只怕应付不过来吧。
孟坦之摇摇头，道：“我和你还不是一样，这段日子哪曾空闲过？不如，明日休沐，我们去瞧瞧？”
“不去！要去你自己去！”袁湛想到那一次的事就憋闷，不由嘲讽道，“怎的，你孟家被说是富可敌国，你就急着去送钱了？”
孟坦之笑眯眯：“一分钱一分货。你还别说，我在西市也尝过其他家的饼，就是没有她家做的好吃，你说这是为什么？”
他倒是让仆人又去定过几次货。
袁湛“哼”了一声，半晌道：“你要吃叫人买一些就是，何必往那偏僻脏乱的地方去？”说着就唤来安路：“你去，就去那家什么秦家饼铺……”
“是秦记福泰饼铺。”孟坦之纠正道，又指了指自己的小厮，“让他与你一道去，他知道我爱吃什么口味的，赶紧趁热送了来。”
两名仆人应着就去了。
二人这才打起精神，重又将经手的各项事宜过了一遍。
看着也没什么不妥当的了，门外也响起了脚步声，安路带着孟坦之的小厮一起进来，却两手空空。
“要你们买的东西呢？”孟坦之怪道。
安路看了一眼袁湛，垂头道：“郎君，那家铺子关门了。”
“什么关门了？饼卖光了？”孟坦之又问，忽而想起来，“难不成，她们是交不起租金被人赶出去了？”
袁湛皱眉，看着安路。
安路道：“小人不知。只是问了左右街坊，说是已搬走好几天了。”
此事袁湛竟没有得到消息，他与孟坦之都是一皱眉。
袁湛心里便有些不痛快。
孟坦之道：“罢了罢了，肯定是这女人不肯让步，她那妹子也太凶悍，被房东给赶出来了。你先前不还说这样最好么，让她吃吃苦头，正好你上次那气也出了。”
“出个屁！”袁湛将前面挡路的椅子踢开，那红木做的椅子生生被踢断了一只脚，安路连忙搬出去，叫小厮拿去丢了，再换新的来。
“打狗还要看主人呢……”袁湛说了一半又住嘴。
孟坦之一愣，又哈哈大笑起来，指着袁湛：“你啊你啊，这又是何苦，早知今日，还不如她一入京城那时候直接把人收进来……”
“那种女人，我看不上眼！”袁湛横他一眼，满脸嫌弃，“我不过是……”
他说着一顿，自己也不知道为什么觉得不痛快。
孟坦之却又道：“算了，说不定她回雾峰寨去了——哎，会不会她去找谭浩山去了？”
“不可能。”袁湛立刻否定道，“我吩咐过了，凡是那女人和谭浩山有什么联系，或是雾峰寨那边有什么消息，看着的人一定要报来与我。”
他当时随口加了一句，其他事不要来烦我。结果现在连那女人失踪了都不知道！
孟坦之也想不明白了：“那……究竟她去哪儿了？这冬至节快到了，这么好的时机，却不见她的生意，出什么事了？”
袁湛没有说话，眼神却渐渐阴沉下来：“想知道还不容易？安平去给我查，立刻报过来！”
安平应声出去，不到半个时辰就回来了。其实属下早就得了消息，却因袁湛下过命令，这事就略过未提。
原来秦二娘带着一家人搬到昌明坊的万卷巷去了。那儿住的多是进京赶考的书生，房价和租金差距很大。除了环境布置的原因，若是曾有状元住过的屋子，租金较之其他地方高了近十倍。
而秦二娘他们住的是最偏僻的一家，因靠近西市的铁铺，白天还能听到那边敲打的嘈杂；又有说法这儿风水不利科举，所谓“书生遇到兵，有理说不清”。偏巧曾在那儿租住的书生都落第不中，导致再是便宜也没人肯住。
院子大了一倍不说，还是两进，租金比原来只高了一半，极划算。
“她不做生意了？”孟坦之怪道，看着同样疑惑的袁湛，“这手艺不做了怪可惜的，袁七，她们雾峰寨专出做烧饼的么？你以前可吃过？”
袁湛气哼哼瞪了他一眼，对等着他吩咐的安平道：“行了，这事我知道了。你下去，还是叫人好生盯着，以后没什么事……以后有任何事都给我报上来！”
袁湛简直是咬牙切齿说完最后一句，也不知道这是和谁过不去。
秦二娘换了个地方住，至于如何谋生，袁湛还没精力去问。晋王第一次操心冬节的皇家祭礼，不能出任何差池，袁湛忙得每每回家倒头便睡。
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阿介嚷道：“你这是抢钱吧？还有没有王法？”
阿翠看他一眼。
阿介嚷道：“你不是土匪还想抢钱啊，还有没有王法？”
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