遗孤

　　“不忙，容我先问清楚，几位今日是来赎人……还是打算叫官家的人来砸场子？”

　　几人听得这一句带着试探的砸场子，都愣住了。

　　冯谦道：“言重了，何至于动手？”

　　醉阳楼能在云州这种酒楼遍地的地方盘下这么大块的地，又在经过几次全城封查后经久不衰，近几年经营活泛，眼看着多财善贾形势大好，是块肥得流油的好肉，多少人想上去分一杯羹，又有多少人想得其主家青眼。

　　明面上，醉阳楼是由云州做盐运生意的徐家一手管理。

　　若说背后无人照看，那是谁也不信的，在这地方撒野，就是摸不清厉害自寻死路。更遑论徐家在上京还有一个做官的老家伙坐镇。

　　谁敢给徐家脸色看?谁敢在徐家的地盘上砸场子？

　　入口近在眼前，这下子冯谦反倒不敢轻易上前了。

　　刘老太爷有些按耐不住。

　　冯谦要人来是作见证，他却不是这样想的，刘老太爷没拦着让林蔚几人跟过来就是要搅浑水，好趁乱闹一闹。他的用意被说穿，眼刀一瞥，自家的家丁得到授意，向前迈了一步。

　　掮客笑吟吟挡住要上前的刘家家丁，宽厚近人的笑脸上那股伏低做小的谄媚消散得一干二净。甫一入醉阳楼，如鱼得水一般，态度拧了个转儿。

　　“几位贵客，这是要硬闯了？”

　　“硬闯谈不上，今日府衙武侯在，当着他们的面，来找人罢了。”

　　刘家家丁态度强硬，不肯让步，掮客也拦着不让进。刘老太爷道：“我孙儿在这里，自然救人心切，有顾不上的也情有可原，得罪之处还请担待。”

　　“冯公子，您让我带路的时候，是怎么说的？”

　　掮客脸色微变，冯大公子找他的时候，可没说过会有武侯插手。他做些暗里的生意，还不想提着脑袋得罪主家让自己带进来的人闹出乱子，府衙有人掺和进来，若出了事，自己多少有点说不清。

　　冯谦道：“老太爷也是一时着急，我劝劝他。”

　　他深知刘老太爷为人，两家都与徐家有些过节，在外面子上不能软下来，这个伯父倒未必敢真做出什么不合宜的事。

　　冯谦劝道：“伯父不可轻举妄动，敏儿还在他们手中，咱们的目的是救人，闹起来适得其反，反而伤了敏儿。”

　　刘老太爷闭目忍下怒气，终于点头让自家人退下了。

　　冯谦承诺道：“今日只要找到刘家公子，不愿节外生枝。”

　　掮客思索他这话的可信度，过了一会，他将双手拢在圆筒袖里，和气地讲这地儿的规矩：“承蒙大公子的厚爱，我今日还您一个人情给您把人找到了，往日的恩账就一笔勾销。只是刘家要领人，规矩还是要守的，赌楼有赌楼的行道，坐庄还是押注全凭自愿，输赢自己承担，自然——欠了钱，也得按照里面的规矩来。”

　　冯谦忙道：“自是如此。”

　　他对着林蔚扬了扬眉：“即便是府衙，也不会轻易干涉这里的生意，我想大人是有所了解的吧。”

　　林蔚冷冷地看着他，没说话。

　　掮客又对着刘老太爷，慢慢悠悠道：“贵府上的公子欠了不少银子，又毁约砸了庄子，这才惊动了楼里管事的，将刘公子暂留在这里。您若是今日来就要领他回去，得先准备好银子把账平了，没有空手来就换人的道理，否则坏了规矩，管事的生意也不好做是不是？”

　　刘老太爷将他浑身看了一遍，皮笑肉不笑道:"共计多少两银子？"

　　掮客掐着指头算了算，伸出两根手指：“两百两。”

　　此话一出，冯谦下意识转头去看刘老太爷，生怕他当场发作。

　　刘老太爷慢慢地呼出一口气，随手点了一人，道：“好。你，回去取银票。”

　　刘家家丁得了话，忙不迭地转头往家里跑。

　　“老太爷果然是个爽快人。”掮客满意道：“地方有限，咱们这人太多，人多招摇引人注意也是个麻烦。若惹得赌楼上面那位主人关注，此事就难办了。您看，要不挑几个信得过的代替您进去？其余人在外间喝杯茶，暂候片刻？”

　　掮客经手过往的客人没有数千也有几百，无一不是朱门绣户，寻常人哪里能轮得到他亲自来迎接？

　　望京川来赌的依照资材名声分上中下三等次，都有专人牵线接引，掮客便是上等次的引道人之一。这其间门道颇多，得提点其一，便是天大的恩惠，出去了谁不称他一声“提恩客”？输得身无分文家里带人来寻衅的，并不少见，但哪一次不是出来后变个模样，狼狈跪地摇尾乞怜？

　　掮客自信他们不敢不听自己的话。

　　“这……容我等商量一番。”

　　冯谦低声问：“伯父信得过府衙的武侯吗？”

　　“府衙的人，自然办事妥当。”

　　“那由他们代劳可好？”

　　刘老太爷犹豫一下，目光在自家家丁脸上飞快扫过，果断伸手一指顾晏钊：“周玘，你愿意代替老夫下去一趟吗？”

　　“周玘？”

　　顾晏钊在人群后边，张望四周不知在看什么，刘老太爷心中不满：“周玘，你和小林护卫既然是府衙派来查案的，那便跟着此人下去将我孙儿带回来吧。”

　　“啊？什么、我？”顾晏钊装作措不及防被人叫起，顾左右而言他：“换做平时，我自然是愿意的，不过……”

　　“不过什么？”

　　“刘老太爷您有所不知，我今日不是跟着林护卫他们来查案的。”

　　“不查案？！”刘老太爷急了眼：“那你跟来做什么？”

　　“凑热闹啊。”顾晏钊憋着笑：“我家府君遣我回家，所以几位，周某恕难从命。”

　　“你！”

　　冯谦打圆场：“话虽如此，周小兄弟，伯父年迈毕竟不可过于劳累，你一路跟着也看在眼里，你看能否行个方便下去走一趟，酬劳必不会少，事成后赏钱翻倍，这样可好？”

　　顾晏钊见好就收：“成交。”

　　冯谦毫不意外他能答应，扇尖一点，冯家家丁双手捧上一个钱袋，顾晏钊接过来，在掌心掂了掂重量，满意道：“嗯，此事府衙受理，找人也是周某职责所在，不容推辞。既然如此，周某就走一趟。”

　　刘老太爷从鼻腔里哼出一声。

　　冯家家丁把另一个一样的钱袋同样奉到林蔚面前。

　　林蔚推开钱袋，摇摇头：“不用给我。”

　　掮客看在眼里，道：“如此，请两位卸下佩刀，随我来吧。”

　　两人取下刀交给掮客，掮客唤来一个小厮模样的少年，让他看管好客人的东西，少年恭顺地收了刀退下去，掮客从怀里掏出火折子，呼地点燃，火光一闪，照亮了最上一级台阶。

　　他抬脚小心翼翼踏了上去。

　　顾晏钊和林蔚对视一眼，一起跟上了他。

　　……

　　三人下了台阶，机关响了一声，从里间将门关上了。

　　先前收刀的少年走过来，低着头说：“两位贵客，请随我来。”

　　冯谦和刘老太爷跟他走到右侧的一间雅室坐下，不到半刻，有人进来添了茶和时令的瓜果糕点，刘老太爷等人出去了，这才问冯谦：“子敬，你这是在兜什么圈子？”

　　冯谦与那个弟弟的关系并不亲近，冯家主母与妾室不和不是一天两天，这等闲话在云州女眷口中传了几个来回，听得刘老太爷耳朵都起了茧子。

　　因而冯家老大亲自为兄弟求情这事，也是听起来就十分怪异。

　　“伯父不能与这座赌楼有半点干系，今日带您前来已经是冒险至极，伯母的身体不好，我不能直接到府上告知，才借机将您带到这里。”

　　听着这话的意思，他知道些内情，刘老太爷攥着茶杯，拇指捏住杯口一触茶水，在鼻尖嗅了嗅，南疆长尾茶独特的甘苦味扑鼻而来。

　　云州人人爱吃茶汤，饮苦的口味却并不常见。

　　他状似无意地问：“出了什么事？”

　　冯谦只道：“伯父，玉碎不可复全，既然宝物已失，切不可做画蛇添足之举。”

　　宝物自然应该是刘家遗失的宝珠，这事如今云州已经人尽皆知了。但刘老太爷心里升起不祥的预感，心头一跳，觉得他所指另有其物。

　　他不免疑心：“我家丢了东西，没有便宜旁人的道理，你应该知道老夫的脾气。”

　　事到如今，他还不肯说实话。

　　“伯父。”冯谦点明了说：“那个东西，本就不该出现在云州。”

　　“砰。”

　　安静的室内一声突如其来的响动，房间外若有若无的乐声似乎都停了。

　　茶杯摔落在桌上，滚烫的茶水洒了一桌，热水激得刘老太爷手上皮肤一痛，立即就泛起了红肿，但他就好像察觉不到一样，眼里露出了惊慌失措的神色，冯谦自打八岁那年见刘老太爷第一面起，还从未见他有如此失态的时候。

　　他咳了两声，虚弱的嗓音带着浓浓的恐惧：“子敬，你……你说什么胡话呢。”

　　冯谦俊雅的面庞带着担忧，重重叹息道：“伯父，青鹿宴还未结束，父亲就寻由从豫州星夜赶回。昨日到家听闻此事，父亲问清楚事由便叫我赶了过来，这件事，伯父处理得确实不妥，对方既然已经注意到了您，又岂会是张嘴搅弄舆论就能脱了干系的？”

　　他道：“豫州异象虽难捕捉，却也是人为，总归逃不过人眼，云州，只怕风雨也来了。”

　　刘老太爷勉强笑了一下，扯着桌布去擦自己的衣袖和手腕，他的动作毫无章法，越来越焦躁。

　　“子敬，我该怎么办？”

　　冯谦继续道：“此事有几人知情？”

　　“没有旁人了……我对蓝织都不曾说起过……”

　　冯谦微微摇头：“小侄却以为，不尽然。拟议之事，先慎其身，伯父要保静密，却漏了枕边人。”

　　他从袖中掏出一纸身契文书，展开铺在刘老太爷面前：“蓝氏两年前在宴席上一舞动人，得了伯父的赏识，您还记得她当时自称父母双亡，家中仅剩孤女迫不得已才卖艺为生的自述吗？”

　　这份身契上的名字是蓝姣，刘老太爷看他一眼，慌忙拿起来凑在眼前，看了又看，嗫嚅着唇道：“不错，蓝织正是豫州店西出身……我昨夜听她说话就觉得古怪……果然、果然，她真是编了好大一个谎啊……”

　　“小侄在豫州夜宴上，见到了一个跟蓝氏容貌相似的姑娘，我心生好奇，便借席散时留下人，以赎身为筹问得她还有一个同胞姐姐，只是很早就被卖出去了，她因右脚略跛，没入采买人的眼，才留在了家中，前年在那家做了侍酒女。”

　　宠幸了两年的美人是别人养出来送给自己的一剂毒药，伺机而动随时准备算计他、害死他。

　　这两年日夜交颈，他甚至动了如果蓝织有孩子，就将那个孩子寄予厚望的心，打算好好弥补这些年的亏欠与怜爱。

　　他一阵气血上涌，抬手按住了额头。蓝织的脸在他脑中交织成面目可憎的恐怖罗网，让他有些喘不上气。

　　刘老太爷捏着身契的手指都在微微发抖。

　　“三年前，有人从豫州买来一批年岁、身材相近的姑娘，教以琴棋书画，调养得温良可人，再借宴请云州名流的机会让她们露脸，几乎是一夜之间，就将人尽数送去了当天来赴宴人的家中。”

　　冯谦说到这里，给他留了时间缓过劲儿：“伯父着了他人的道，对方处心积虑，实在防不胜防。”

　　“家中有人与外界互通消息，虽查明了内里的情况，只是如此一来，伯父的处境就十分危险了。”

　　刘老太爷道：“危险？”

　　他目露凶光，险些一口银牙咬碎，道：“我干了一辈子掉脑袋的活计，还会怕他不成？”

　　“伯父。”

　　冯谦抬手示意他小声说话，他眉头轻皱，看向门口。

　　珠帘不卷，门外隐隐有人影在动。

　　“是谁在外面？”

　　门外守着的冯家家丁回道：“公子，有位姑娘找您。”

　　冯谦站起身，衣冠楚楚地拉开门，看清门外的人是谁后，呆愣在原地有些意外：“郎姑娘？”

　　郎邱月福身一礼，声音柔软，笑着说：“公子，别来无恙。”

　　刘老太爷合手收起身契，也站起来：“这是？”

　　“这是醉阳楼的郎邱月，郎姑娘……”

　　“回大人的话，我是楼内歌伎。”

　　冯谦的话戛然而止，温润的面上浮现一抹尴尬和转瞬即逝的恼意。

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