炫土啸

　　又是雨。
　　纷乱的雨丝从昏暗的天幕里飘下来，空气中弥漫着泥土的腥气。真是一个多雨的国家。他叹了口气，抬头远眺，远处是一望无际的黑土。大路旁的茶铺早已歇满了和他一样避雨的行人，伙计沏了一壶滚烫的新茶过来，他撩了撩微湿的发，将手中破旧的红木箱放在桌角，灌下一大口茶。
　　雨下得更紧了，砸在屋顶上响得正热闹。这时门口进来一人，伙计上前招呼，回头一看，店内已然满座。
　　“这位客官，劳烦您拼个座儿！”
　　伙计响亮的声音传过来，还没等他回答，人便带到了眼前。抬头看时，对方已堆了满脸的笑。
　　“叨扰了。”
　　他摇摇头，倒了一杯茶，默默递过去。茶水冒着腾腾热气，对方一愣，立即接了过去，忙不迭地道谢。
　　“真倒霉呢，起初雨下得不大，便以为不要紧，谁知越下越急，等到发足狂奔，找到避雨之处，浑身上下却早已浇透……”浑身湿透的男人拿过伙计送上的毛巾，一边擦脸一边絮絮叨叨，“不知兄台怎么称呼？”
　　他抬起头，盯了男人片刻才答：“忽南隐。”
　　“原来是忽兄，在下西晴，东西的西，晴雨的晴。忽兄不喜言谈，心却细得很。方才定是看我冷雨浇身，好心送上一杯热茶为我驱寒吧？忽兄对我有一茶之恩，人常道，滴水之恩，当涌泉相报，忽兄有事只管驱遣，我西晴当效犬马之劳。”
　　忽南隐默不作声地听着，待他说到“一茶之恩”时，不免在腹中笑了笑。真够夸张的，不过一杯茶，便要“效犬马之劳”么？
　　见他不语，西晴露出困惑的神情，低声自语道：“是我说得太文绉绉了？”他清了清嗓子，探身过去问道：“忽兄此行……呃……打算去哪儿？是宛城？还是更远的岁城？我有一匹良驹……呃……一匹好马，寄放在前方市镇，不嫌弃的话，我送忽兄一程，怎么样？”
　　忽南隐长年行旅在外，遇人无数，像西晴这种热心得不合情理的人却是第一次见。细细看来，他一身绮罗，面目白净，像是个富家公子，只是身上无一丝骄矜之气，倒也难得。想到自己的确要去宛城，不如答应他一番好意。正欲开口，却听西晴在对面自语：“还不说话……莫非嫌两人同乘一骑，太过拥挤？”
　　“忽兄……呃……还是叫南隐兄吧，不嫌弃的话，那匹马就送给南隐兄当坐骑，怎么样？”
　　这句话听起来底气不足，似乎少了先前的一股慨然之意。忽南隐瞥见西晴脸上隐约流露出不舍，不禁摇头暗笑。听得外面雨声小了，他将茶钱放在桌上，道一声“不必”，拎起红木箱，起身便走。
　　“等等，南隐兄！”
　　西晴慌忙站起，正要追出去，却听店伙计高声叫：“哎，客官，您的茶钱！”等他手忙脚乱付完茶钱，奔出茶铺，忽南隐已走得远了。
　　虽说是官道，却泥泞得很。忽南隐脚下不停，不一会儿已溅了满身泥点。身后远远传来呼喊声，他料想西晴娇生惯养，定然赶不上。不想还未到岔道口，衣袖已被人拉扯住。
　　“终于追上了……”西晴气喘吁吁，一手抚着胸口，一手紧紧抓住忽南隐的衣袖不放，“南隐兄，算我求你，让我报恩……好不好？”
　　忽南隐甩开西晴，拐进左边的岔路。西晴跟在身后大喊：“南隐兄，等等！不想要马的话，我可以送你其他东西！南隐兄！”
　　一连行了数里，西晴一直跟在忽南隐身后，眼看市镇就在前方，忽南隐心想，人烟稀少的大道无法摆脱他，市镇的街道却人来人往，只要混入人丛藏身，再稍稍变装，料他也认不出。一念及此，他立刻加快了脚步。
　　“哎，等等我！”
　　西晴也慌忙加快步伐，无奈道路实在太过泥泞，眼看忽南隐越行越远，他索性在道路正中停了下来，大声喊道：“南隐兄，马就寄放在北街尽头的绸缎铺，你尽可报出我西晴的名字取走！”
　　忽南隐听得这话，反倒疑惑起来。如此这般纠缠，要说单是为了报那“一茶之恩”，他是无论如何不肯相信的。进了市集，他盘桓再三，终于径直往北街尽头走去。
　　绸缎铺的掌柜见有客上门，忙堆笑迎上来。
　　“客官，您要买绸缎？是买来送礼，还是自己用？”
　　掌柜是个稀发少须、眼色精明的生意人，穿一身质地良好的长衣，肚腩微微发福，两手交叠在身前，笑眯眯地盯着来客。忽南隐四顾打量一番，只见铺面不大，十来种绸缎布匹堆得老高，其中不乏鲜亮光滑的上等丝绸。
　　“我来取一匹马，是一个叫西晴的人……”
　　掌柜立刻惊呼：“哎哟，您可来了，小的这就去帮您牵来！”
　　“等等，”他止住掌柜的，皱眉道，“怎么回事？”
　　“您不是来取马吗？”
　　“是来取马没错，不过……那个叫西晴的人为何将马寄放在你这里？”
　　掌柜连连摇手：“关于西少爷的事，小的可不敢透露半句，客官，您就饶了小的吧！”
　　“你不说的话，那马我也不要了。”忽南隐作势要走，掌柜忙一把拖住：“别，别……”忽南隐回头盯着他，掌柜一脸为难道：“西少爷今早派人将马寄放在小的这里，说是下午有人来取……至于什么人会来取马，以及其中的缘由，小的一概不敢过问。”忽南隐观察半晌，确信他没有说谎，便问：“马在哪里？”
　　掌柜松了口气，忙道：“请跟小的到后面来。”说着打了门帘，请忽南隐进去。
　　忽南隐进了后堂，才发现窄小的铺面之外，原来别有洞天。穿过一条长廊，便是一个偌大的别院。别院中，几树雪白的梨花正在怒放，一匹纯白骏马拴在树旁，两相映衬之下，只觉梨花似雪，骏马如烟，这白，竟似入了骨。
　　“掌柜的，你口中的西少爷，究竟是什么人？”
　　掌柜侧目过来，表情颇为惊讶：“客官不知道么？西少爷可是远近闻名的首富西老爷的独子。”
　　“嗯……”
　　见忽南隐不甚在意的模样，掌柜忍不住提高声调：“西老爷不仅是这块地界的首富，还是当今国相的爱婿，权势倾于一方，连知州、巡抚都得敬他七分。”
　　“哦？也就是说既有权又有钱，呼风唤雨，无所不能？”
　　“正是。”掌柜得意洋洋点头，“不瞒客官说，这家绸缎铺是西少爷拿钱盘下的，多亏了西少爷，小的一家老小才不至流露街头。西少爷的再生之恩，小的一刻也不敢忘……”
　　说话间，掌柜牵了白马过来，把缰绳递到忽南隐手上，笑道：“客官请多保重。”
　　忽南隐一手提着红木箱，跃身上马，掌柜的早敞开了别院后门，白马一声轻鸣，稳稳奔了出去。不愧是“良驹”，三两步便已出了市镇，上了官道。
　　这条官道直通宛城，忽南隐回头看一眼将坠的日头，心想应该能在天黑之前到达官道中途的驿站。白马跑得又快又稳，忽南隐将红木箱放在身前，两手松松地挽着缰绳，心不在焉地四顾眺望。关于西晴和这匹白马的由来，他早已不再去想。尽管他亦直觉到，事情并未就此结束。
　　下了坡，再行不远便会经过一条颇险的弯道，忽南隐直起身子，紧了紧手中的缰绳。这时，只听身后马蹄声如疾风迅雨而来，片刻间数骑人马飞掠而过，为首的那人猛地一勒缰绳，胯下骏马双蹄立起，嘶鸣不已。其余数人纷纷勒马，转身而立。
　　那人指着忽南隐问：“就是他？”身旁的人忙点头称是：“属下亲眼见他骑这匹白马从镇上出来。”
　　为首的人一拍马，众人让出道来，那人缓缓行至忽南隐身侧，端视良久。忽南隐坐在马上，纹丝不动。他认出眼前这人分明是女子，却作男子装扮。她腰间别着金色的软鞭，肩上背着肩带，肩带上插着一柄短刀，刀柄式样朴实，颜色古沉，一看便知是上等利器。
　　“我并不认识你，却认得你乘的这匹马。”她开口道，“你和西晴是什么关系？”
　　果然不出所料。忽南隐嘴角浮出苦笑，却不答话。那女子端坐在马上，竟有股不怒而威的气势。见忽南隐不语，她冷笑一声，喝令左右：“绑上！”
　　“慢着！”忽南隐止住手拿细绳向他逼来的两人，转向女子道，“在下和西晴只不过萍水相逢，并无深交，这匹白马，兄台若是要，便请拿去。至于兄台和他之间的恩怨，还请不要将在下牵扯进去。”
　　女子盯视他片刻，忽然笑道：“好一个‘萍水相逢’！这匹白马名叫烟水，是西晴死去的外祖母所赠，整整伴他八年，习州府的人，谁不知道西家的公子爱马如命？！这样心爱的东西，他会随意送给一个萍水相逢的人？要编谎话也该想个更好的理由！”
　　忽南隐叹了口气，发现自己无言以对。他想起离开绸缎铺的别院之前，掌柜对他说的那句话：“客官请多保重。”普普通通的一句话，此刻想来，竟也大有深意。
　　手脚很快被绑住了，趴伏在马背上的姿势相当难受，忽南隐一边挣扎一边后悔，早知会有这种待遇，就不去取马了。不，其实早就知道的，他看出西晴遇到了麻烦，于是蹚了这趟浑水。至于理由，他没想太多。
　　“这是什么？”一名手下拎着忽南隐的破木箱问道。
　　“打开看看。”另一人道。
　　“锁住了。”
　　忽南隐有气无力道：“那是在下糊口的家当……”
　　“里面是什么？”
　　“符纸和铃铛之类……”
　　女子回过头来：“你是巫师？”
　　“是。”
　　女子皱了皱眉，扬起马鞭，高声道：“回庄！”
　　忽南隐伏在颠簸的马背上，肋骨生疼，手脚也麻痹得没了知觉。看地势，能隐约判断出行进方向是往南。离宛城越来越远，路边的荒草深及腰背，日头渐渐落了下去，天擦黑时，终于到达一个偌大的庄园。
　　女子利落地跳下马，吩咐手下将白马牵进马厩，早有人解开忽南隐脚上的绳索，押着他进了庄园。忽南隐勉强挪着步子，抬头看时，只见迎面而来的横匾上写了三个大字：故人庄。
　　名字取得朴实无华，字写得平平无奇，匾牌上也一无装饰，却偏偏显出一丝诡异。女子走进内堂，叫了一声：“爹，我回来了。”
　　内堂响起洪亮的笑声：“怎么样？找到那小子没？”
　　“没有，不过，找到了烟水，还抓回了骑马的人。押进来！”
　　手下应声，押着忽南隐进去。一进门，两人立刻恭敬地退到一旁。忽南隐活动了一下僵硬的手臂，还未抬头，便发觉刚才还站在堂上的老人此刻正立在自己身旁。他微微一怔，肩上猛地一沉。老人一条手臂稳稳按在他肩上，朝他朗声笑道：“那白马若不是你偷的，便是你与西晴那小子有莫大渊源，不如废掉你一条手臂，不怕那小子不乖乖就范。”
　　忽南隐忙道：“别……我跟他真的只是萍水相逢……”
　　女子厉声道：“少在我爹面前胡说八道！”
　　“没有胡说八道……你们杀了我也没用。”
　　老人松了手，饶有兴味地看着忽南隐，笑道：“我国木胜杀人，向来不问有没有好处，你如今落在我手里，还是趁早说几句实话为妙，我若心情不好，说杀便杀了，只不过后山多埋一具尸体罢了。”
　　忽南隐道：“那在下无话可说了。”
　　“哈哈哈……”老人大笑起来，“潇儿，这个人我中意！”
　　女子一愣：“爹，他只不过是一个巫师……”
　　“巫师怎么了？那小子也只不过是一个富家公子。”
　　“可是……”
　　老人一摆手：“总之，我中意这个人，你如果坚持要找那小子，干脆就让他们二人比试一番好了。”
　　女子眼睛一亮：“怎么比试？”

　　忽南隐在庄园里住了一夜，第二日一早便被放了出来。他牵着白马，摸着他那口完好无损的破旧红木箱，站在晨光照耀的庄园门外，心想接下来该去哪里。
　　骑马上了路，行出二三里地，本以为会有人跟着，回头看去，却不见半个人影。想起昨夜住的房间，虽算不上豪华，倒也暖和舒适。忽南隐摸了摸身下的白马，脑子里闪过一丝疑惑。不过，他遇事向来不考虑太多，出门在外，举手便惹是非，哪里能处处周全？不过得逍遥时且逍遥罢了。
　　道路两畔的野草长势喜人，远处的青山更是苍翠，忽南隐悠然骑着马，一路向北，不多时便上了官道。未行几步，忽听有人低声唤“南隐兄”，他回头一看，身后并无一人。
　　“南隐兄，这边。”
　　声音更低了。忽南隐四顾而望，终于发现藏在草丛中只露出半头的西晴。两人四目相视，忽南隐未下马，西晴也不现身。
　　半晌，忽南隐开口道：“藏起来做什么？”口气不觉带了一丝讥讽。西晴脸上尴尬，吞吞吐吐道：“这个……”
　　忽南隐见他头上满是草屑，料想他在草丛中躲了一夜，心生不忍，叹了口气道：“放心，没人跟踪我，我正想去找你，这匹马，还给你。”
　　西晴双眼睁得更大：“可是……你究竟是如何脱身的？”
　　“脱身？”忽南隐好笑道，“你知道我被人绑走了？”
　　西晴脸一红，低头道：“抱歉……我……”
　　“算了。”忽南隐摆摆手，把手中的缰绳递给西晴，拎起红木箱，转身欲走。
　　“等等！”西晴拖住他，“南隐兄，你……不怪我？”
　　“怪你什么？”
　　“我为了避人耳目，故意将白马送给你……眼见你被人抓走，也……也不去搭救……”
　　忽南隐见他窘得满脸通红，便笑道：“虽说被绑了一夜，却骑了一回好马，我并不觉得吃亏。”
　　“南隐兄……”西晴注视他片刻，忽然跪倒在地，“南隐兄胸襟坦荡，不计得失，西晴实在太惭愧了！”
　　忽南隐无奈，只好放下红木箱，双手扶他起来。西晴站起身，还犹自不肯抬头，忽南隐叹道：“不是你的错。虽然不知你和故人庄的人有什么过节，不过，他们也没有为难我。你骑了马，趁早离开吧。我们就此别过……”
　　“等一下……”西晴打断他，一脸茫然道，“故人庄？我并不知道什么故人庄……”
　　忽南隐诧异道：“可是，昨日我被押去的地方，的确是故人庄，庄主名叫国木胜……”
　　西晴怔了怔，失声叫道：“糟了！”
　　“怎么？”
　　“南隐兄，抱歉，此刻不能多谈，这匹马我收下了，后会有期！”西晴急急说完，飞跃上马，绝尘而去。
　　忽南隐立在原地愣了半晌，终于摇了摇头，转身在红木箱前蹲了下来，自语道：“干脆卜一卦吧。”
　　仔细看木箱上的锁时，才发现锁被动过了。绑在锁闩上的几圈细线，位置有微妙的移动。忽南隐小心地开了锁，轻轻打开箱盖。符纸、铃铛、木雕的兽型药臼、敬神的酒器，小型的手杖，卜卦的罗盘，都一一整齐摆放着，一封未封口的信突兀地摊在罗盘上。他叹了口气，看来，这就是卦象了。
　　信上用异常狂狷的字体写着几行字：“不知名的小子，老夫佩服你临危不惧的胆色，所以暂且饶你不死，不过，既然潇儿更中意西晴那小子，老夫也只好将你放走，让你与那小子较个高下。考虑到那小子诡计多端，老夫给你一年时间。一年后的今日，提他的人头来故人庄见我。否则，你身上的枯肠花毒将无药可解。”
　　忽南隐蹲在地上，捏着那张纸发了好一阵呆。怪不得不派人跟踪，原来如此。枯肠花毒是一种什么样的毒？似乎听过，又似乎没听过。什么时候下的毒？如何下的？可是，身体并没有任何不适……是慢性毒药？
　　与这几行狂狷的字不同，下面几行字写得相当清秀规整。
　　“虽然我爹很中意你，我却不觉得你有本事杀得了西晴。你这种江湖术士，有没有杀过人都很难说。不过，你要是真的在一年内杀了他，我也会承认你。顺便提醒一句，枯肠花毒会在每个月圆之夜发作，发作时全身恶寒，腹内绞痛，天亮便会痊愈，不想吃苦，就尽快动手吧。”
　　“唉——”忽南隐将信折好，压进箱底，长长叹了一口气。“该怎么办呢？”

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