柳巷深处有人家

　　“卉娘，还不去做饭？你想饿死全家啊？”任老婆子破锣般的声音在东屋响起。
　　沈卉捧着个大肚子，挣扎着从床上撑起来。肚子里的孩儿也累着了，懒洋洋踢了一腿。
　　做了一上午针线活，才刚歇，就被叫起来做饭。婆婆和弟妹在东屋坐着说话，腿却懒得迈开一步。
　　沈卉咬咬牙，忍了。
　　谁让她当时死活要嫁进潘家？
　　未成亲肚子里就有了孩儿，顺子哥却被朝廷征丁。这一去山高水远，谁晓得还有没有归来的一日。
　　本该悄悄将孩儿打了，再寻一门亲事。
　　可她偏生要抵着爹娘的泪眼跟村里人的指点，一意孤行嫁进来，为的是给心上人绵延子嗣。
　　若是留在娘家，这孩子以后就成了没爹的娃，走到哪都要被人唾弃。
　　拜堂时，是小叔子潘健代替兄长行的礼。礼成后，潘健趁无人对已经显怀的她动手动脚，让她用簪子刺了几回，这才罢休。
　　潘家看不起她，把她当丫鬟使，一个院还住了个满脑子猥亵的小叔子。顺子哥又是一去几个月没消息，日子一天比一天难熬。

　　“嫂子起了个大早绣了好几条帕子呢！你少说两句，她面皮薄！”
　　一个细细尖尖的嗓音劝起了任老婆子，却是小叔子的妻子苏蓉在说话。
　　沈卉咬着唇，缓缓出了屋门，那嗓音隐隐约约传出来：“嫂子手巧，却不是拿针线，而是拿纸笔的……”
　　一听苏蓉提起沈卉娘家，任老婆子更气：“她娘听说还是出自书香人家，竟然养出这么一个贱蹄子！”
　　苏蓉又低声劝了几句，沈卉听不真切，任老婆子却被激得更恼火，骂道：“还没过门肚子就鼓起来，谁知道是不是潘家的种？”
　　苏蓉的声音又大了一点：“嫂子知书识礼，怎么会跟旁人拉拉扯扯？想必是大哥……”
　　“我呸！”任老婆子截断她话头，厉声嚷道：
　　“她要知书识礼，又哪儿会同老大有了首尾？又懒又贱，做饭洗衣哪一样不是你教的？”
　　沈卉在外头气得心口疼，脚下也有点发软。
　　他们怎么编排自己都无所谓，连累爹娘被人指指点点，就是她不孝了。
　　然而这条路是她自己选的，千难万难还是得硬着头皮走下去。
　　她把泪意憋回去，勉强继续往前行。
　　苏蓉轻笑起来，奉了茶，让婆母息怒：“说起来，我也该骂，可三个孩子都要照顾，还要帮田里，怎么忙得过来？”

　　苏蓉虽是弟妹，却早进门好几年，眼下都已经生了三个孩儿。
　　沈卉夫君潘顺是潘家老大，却是公婆连生三个女儿后在外头捡来的。过得两三年，公婆老来得子，起名潘健。
　　自打有了老二，捡来的老大便不值钱。潘家先是嫁了三个女儿，又轮到弟弟娶媳妇。一来二去，苏蓉倒比沈卉先进门。

　　任老婆子嗤笑：“你是个能干的，连生孩子都是自家作动自家生，哪像某些人啊，也不知道是不是潘家的种，还想我出钱找稳婆来！”
　　苏蓉接口道：“家里眼瞧着就要多一张嘴吃饭，可真没那个闲钱请稳婆。哪个女人不经这一遭，熬一熬就过去了。”
　　沈卉隔墙一听，怔愣住了。
　　难怪前些天她每次提起请村里的稳婆，都会被苏蓉岔开话题。
　　原来这俩打的是这个主意！
　　她向来娇养，没什么力气，妇人生产又是过鬼门关，连稳婆都不请，那就是把她往地府里推！
　　不是要命，却差不离了！
　　任老婆子到底要点老脸，不当面驳回，可背地里却以这种办法给话沈卉听。
　　顺子哥不在，婆母的咒骂一天三顿她都受着，再没想到任老婆子竟然连稳婆都不想请。
　　沈卉气得浑身发抖，阵阵头晕眼花，挨着灶房的门边坐了下来。

　　难怪顺子哥想到镇上住，原来潘家人是这般嘴脸。
　　潘顺计划着，无论是支起小摊卖吃食也好，跟岳父学斗木也好，总之自立门户，给沈卉过安稳日子。
　　可世事弄人，这头沈卉爹娘正备嫁妆，那一头征丁的就到村里来了。
　　一户出一丁，潘顺是捡来的儿子，又是家里老大，来不及跟沈卉打个招呼，就被带走了。
　　也不晓得他现在是死是活……

　　沈卉深深吸了口气，赶紧止住了回忆，重新站起身，往灶房挪去。只消进了灶房，东屋那头说甚她都听不见了。
　　虽已入秋，接近晌午的阳光依旧很毒，火辣辣地晒了沈卉一身，孕妇体热，细密的汗珠子眨眼就从鬓角冒出来了。
　　自从嫁入潘家，沈卉便着素衣，头上发髻插了一根竹簪子，浑身上下的饰品竟独有一只镂空的精致木镯子，松松地挂在她纤细的手腕上。
　　这却是潘顺被捡来时襁褓里裹着的，送给她后，没一时一刻摘下来过。
　　这镯子竟不知是什么木头，沈父是木匠也认不出来。只质地轻硬，又沁心的凉，有孕以来容易出汗，她倒更离不开清清凉凉的木镯子了。
　　挺着肚子又是烧灶，又是打水，沈卉做了一顿饭，浑身湿透，回得屋里，睁眼躺了一下午。
　　掰掰手指头，她也怀了九个月，若在生产的关头，任老婆子和苏蓉袖手旁观，她必活不下。
　　她身死不要紧，可怜肚子里的孩儿连太阳都看不到就跟着她归西了……
　　摸着肚子淌泪，沈卉终是下定了决心。

　　到得晚霞漫天时，院子里乘凉的任老婆子便瞧见她收拾了一个小小的包裹，一拐一拐走出门来。
　　任老婆子蹙眉：“天都要黑了，上哪去啊？”
　　沈卉垂头应道：“过半月就是中秋，到时候怕要坐月子出不了门，趁身子还松快，回娘家看一回爹娘。望婆母见谅。”
　　“这个时辰就该做饭，把饭做好了才许走。”
　　沈卉难得露出一个笑脸，更加低声下气：“晚饭吃的摊饼已经做好，灶房炉子上还留了一锅菜汤。娘要不先瞧瞧？”
　　任老婆子心里不忿被老大媳妇驳了脸面，滋了滋牙，眼珠子一转，又道：“你那包裹里装的什么？鼓鼓囊囊的！拿来我瞧瞧！别是偷拿东西回去补贴娘家吧？”
　　话音甫落，任老婆子已奔到沈卉面前，一把扯过她手上的包袱。沈卉吃惊，本能抬手去挡，被推了一个踉跄。
　　“嫁妆我都帮你保管了，这会子想偷啥回娘家？”
　　沈卉一进门就让吞了整副嫁妆，眼下忽然要出门，任老婆子疑心立起。
　　沈卉柳眉紧蹙，喊道：“娘，使不得！那可是我的……”
　　可任老婆子哪里听劝，将整个包袱抖落地上。
　　只见几件贴身衣服轻飘飘掉出来，她把整个包袱翻了个底朝天，又拉了一件洗得轻薄的肚兜出来，里头再没别的。
　　任老婆子没抓到沈卉痛脚，不悦冷哼一声：“你生是潘家人，死是潘家鬼，安分点，别动什么歪心思！”
　　说着，将包袱扔在地上，一摇一摆进屋去了。

　　沈卉红了眼圈，艰难地蹲在地上，捡起落地的衣物。
　　她长这么大，何曾受到过这样的屈辱？连肚兜都给翻落在地。
　　但旧布绵软，正适合做孩儿衣裳，她不敢带已经做好的孩儿衣裳回娘家，生怕婆母起疑，挑挑拣拣后，只带出来这么几件贴身的衣物。
　　待她捡好了包袱，一抬头，便见苏蓉挎着篮子就杵在门边上。
　　同样做人儿媳妇，苏蓉明显比沈卉强一大截。
　　一头青丝拿银簪子别着，耳边鬓发下露出的银丁香来回晃动，显得活泼娇俏。整个人打理得清清爽爽，脸色红润，倒比她这个孕妇瞧着更有福相。
　　“哟，要回娘家怎么能两手空空呢？”
　　这话一出，沈卉便知道，苏蓉把任老婆子和自己的对话都听个完整。可她瞅着自己捧着大肚子差点蹲不下来，却选择了袖手旁观……
　　沈卉白着脸，肚子隐隐作痛，并没搭话，只在经过时轻声道：“弟妹劳烦让一下道……”
　　苏蓉呸的一声往旁吐出只瓜子壳儿，挖了她一眼：“你说什么？没听见。”
　　沈卉想再开口，却见苏蓉身后一人快步走来，吓得往后一退。
　　苏蓉回身，正瞅见潘健扛着锄头回来。
　　“嫂子这是怎么了？你们咋堵着门呢？”潘健说着，一手搭在媳妇儿腰上，推着她往里走。
　　他从田里回来，浑身臭汗，远远就能闻到，沈卉嗅不得这个味儿，垂头掩鼻。
　　潘健瞧见，搂着苏蓉特特绕到她身旁，抬抬下巴吩咐道：“你瞎了不成？见我回来不知道去奉茶？养着你是吃闲饭的？”
　　苏蓉抿嘴一笑：“嫂子正要回娘家呢！”
　　潘健一听，眉眼越发猥亵起来：“哎，这么晚还要进城里，要不我送一送？”
　　话一说，沈卉再也忍不住，草草行了个礼，转身冲出门去。
　　“哎呀！你说这婆娘？她居然敢这样对我？”潘健跟在沈卉后头嚷嚷道。
　　苏蓉偷偷在他背后翻了个白眼。丈夫的心思她哪儿不懂，不就是瞅着院子里就他一个男人，寡嫂往后还不仰仗着他庇护？
　　又沈卉长得细皮嫩脸，跟村里妇人大相径庭，外头谁不说他好艳福？
　　苏蓉对沈卉如此不待见，也不是没有这一层原因在里头。看丈夫还痴痴站在门边上，苏蓉忍着气，娇笑着搂住丈夫腰背，把人劝了回屋。

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