小良缘

　　数九寒冬，飞雪漫天。
　　天将将擦亮，这座老城还没升起炊烟，鸡鸣犬吠中，积雪映亮了大街小巷。

　　风卷着雪吹进一条小巷，“吱啦”开了一扇门。那门破破烂烂，被风吹过朽烂的破口，呼啦直响。
　　从门里出来一个垂髫女娃，六七岁的模样，两手费力举着高至腰间的木桶，摇摇晃晃出了门。
　　桶里放满了洗净的衣裙，看得出刚从水里拧出来不久，一层薄薄的水渍冻成了冰壳。

　　这孩子身穿一件薄夹袄，颜色依稀是大红色，但早已洗成了淡淡的浅红；衣襟上打着几个补丁，一双旧单鞋上也留着缝补过多次的痕迹。
　　她停下来歇息，搓着小手哈气，围着木桶跳脚，头上梳着的两个小小的辫子整洁清爽，一跳一跳晃动着。个头虽小，脸盘也被冻得通红，但是一双眼睛稚气干净，透着灵气。
　　她又拎起桶来，这次一口气拎到了巷子口。那里有零零星星几个摆开摊位的小贩。一个卖糖葫芦的、一个摆开蒸笼正蒸着包子的、一个卖炮仗的。天气寒冷，时辰也尚早，街上并没有多少人。

　　到了巷口，头上已经微微出了一层汗。卖包子的二胜儿看见了，远远招呼着：
　　“小莲花儿，又帮你娘送衣裳啦！”
　　说着把蒸笼盖上，跑过来帮小女孩拎桶。二胜儿今年已经十七了，拎这个桶倒不费力气。
　　“谢谢二胜儿哥哥！”
　　被唤作“小莲花儿”的女娃娃声音脆生生的，带着些喘息。
　　“今儿个天冷，你娘又发病了吧？”
　　小莲花儿“嗯”了一声，跟在二胜儿后面过了巷子口，她穿的少，刚刚拎着桶出了汗，现在被风一吹，一阵子发起抖来。
　　二胜儿没发现，还在前面说着话。
　　“真难为你们孤儿寡母这么辛苦讨生活。”
　　“阿嚏！”
　　小莲花儿终于打出个喷嚏。二胜儿同时停下了脚步，他们已经到了。

　　那是处高敞轩亮的宅子，青木大门，门前两个面目狰狞的石狮子。正是本地大户陈员外的宅邸。
　　二胜儿把桶放下，回头蹲下看着小莲花儿。
　　“我先走了，你也早点回去，别再冻坏了。”
　　小莲花儿点点头，跑上前去扣那扇大大的门。但她个头太小，蹦着也够不到那个大铁环。
　　二胜儿听着声音回头，帮她扣了门。
　　小莲花又道谢，二胜儿摸摸她的头，叹口气走了。

　　小莲花儿和她娘珍娘两人相依为命，五年前来到这里。那时候珍娘挺着个大肚子，还是二胜儿当产婆的娘帮忙接生的呢。
　　珍娘巴掌脸，尖尖的下巴，细细白白的皮肤，纤纤柔柔的眉眼，是个好像说书先生的段子里出来的仙女似的美人儿。可惜命不好，年纪轻轻就守了寡，身子也弱，为了养孩子操劳过度，等小莲花儿长到五岁，珍娘终于一病不起。
　　这小莲花儿小小的人，已经显露出一些她娘的明丽，这寒风中脸更是像透明的瓷娃娃似的，让人忍不住心疼。

　　许久，那青木大门咣当着开了一道缝。
　　一个粗壮的家丁探出头来，天冷本就脾气不好，见是个丫头，嘟囔一句：“走后门，走后门去！”
　　“可是后门太远了……”泪珠儿晃荡在眼角。
　　家丁到底没说什么，门拉开，让小莲花儿把桶拎了进来。
　　小莲花儿吃力地拎着桶。那桶里是她连夜洗好的衣服，娘昨晚又咳出了血，剩下大半桶只能让小小的女儿做。
　　那家丁原本闷头在前头搓着手，终究忍不下心，回来帮她拎了桶。
　　“下回走后门！”

　　走到后院，找到管事的刘婶。刘婶也是刚刚起来，看见桶就开始嚷嚷。
　　“怎么又迟了一晚上？就这么几件，回回都晚，今儿个又下雪，回头夫人出门丫头们跟着，备用的衣裳都不够用可就耽误事儿了，这工钱都不够扣的……”
　　刘婶絮絮叨叨的，抬眼又看着小姑娘低着头缩着身子站在冷风里，那模样实在可怜。
　　“我……我洗得很干净的！您看看，一点也没洗坏……能不能……不扣钱了？”
　　说着就快哭了。
　　“婶婶，我以后一定不会晚的，我娘还等着抓药，能不能，能不能不扣我的钱？”
　　刘婶吓了一跳，赶紧拉着孩子往屋里去，站在炭盆旁边。
　　“别哭别哭，婶子不扣你钱。莲花啊，这么些衣裳，都是你洗的？”
　　小莲花儿点点头，乍一暖和，忍不住又打了几个喷嚏。
　　“婶婶，这回您别扣钱，下次我多给您洗几件吧？”
　　“行了，婶不扣你钱，等你娘病好了，刘婶还有绣活给她做呢。你拿这钱回去抓药吧。”
　　那一桶衣服都是府里丫鬟们的中衣，总共有二十多件，一共是四十文钱。刘婶心疼孩子，拿自己的私房钱多给了十文。
　　小莲花儿拿着五十文钱，怯怯地说：“婶婶，娘说不用这么多的。”
　　刘婶打开里屋的旧衣箱：“莲花，你今年该六岁了吧？”
　　“我娘说，等今年的莲花开了，我虚岁就七岁啦，娘就给我做新鞋子穿。”
　　刘婶拿了两件旧棉袄，打量着大小合适，稍小的抖开给她穿上，一件叠好了放到她手里。
　　“看着倒不比府里的小丫头差……这两件棉袄是淘换下来的，袖口破了洞，府里用不着。喏，这件给你娘。”
　　“这么厚的衣裳，真的给我吗？”小姑娘不敢信。
　　“给你的，你刘婶这点子破东西还能做主。”
　　小莲花笑开了花：“谢谢婶婶！我拿给娘看！”
　　身上暖和了不少，她高兴极了，甜甜地道了谢，怀里揣了那五十文钱蹬蹬蹬转身就要跑。
　　她头一次赚钱，心里着实兴奋得很，昨夜里洗衣服冻得生疼的手现在也不觉得疼痒难忍了，她想马上回家，把钱和棉袄拿给娘看。
　　刘婶子又加了一句：“慢点跑！下回等天亮了再来！”
　　“好！”
　　看着小女孩欢快的背影，年过四十的刘婶叹口气。
　　“才这么小呦……”

　　身上的棉袄真暖和，她还从没穿过这么厚的衣服，料子也精细许多，虽然不是什么好衣裳，可她自小穷苦，只觉得这是大大的宝物。
　　一高兴就跑丢了路，到了一处精巧的小院门口，她犹豫着想该往哪个方向走。
　　正巧院子里厢房中走出一个丫鬟，是府里大小姐屋里的丫鬟梅月。梅月盯着她上下看了一圈，笑了，拉着她往屋里走，嘴里一边说着：“合适合适，真合适。”
　　小莲花儿不知道怎么回事，还以为是刘婶要把多给的钱和衣裳要回去，心下不免有点着急。

　　进了屋子，马上觉得身上说不出得暖和。四角的小香炉袅袅散着香气，绫罗的绡帐前摆着乌檀木的圆桌和方椅。
　　一个仙女似的漂亮女子坐在那里，见她进来，盈盈地立起身来，走到她面前。
　　“小姐，这是外头给府里洗衣服的珍娘的女儿，家住在街角娄子巷，平素也是老实灵巧的。”
　　那小姐正是陈府里的千金。长得秀美恬静，肤白如脂。脸上却带一丝愁容，下巴瘦得只剩一个尖。
　　陈小姐俯下身来看着小莲花儿，缕缕发丝间散着好闻的香气。
　　“你叫什么名字？”声音细细软软的极好听。
　　“我叫莲花。”小莲花儿乌黑的眼珠看着陈家小姐。
　　她没见过陈家小姐，只听二胜夸过这小姐好几回，说她“美得像朵水仙花儿”，跟天上的仙女儿似的，可惜要嫁到南方去了。今天见了，果然是极好看极好看。
　　梅月提声：“盯着我家小姐做什么，不懂规矩！”
　　“又不打紧，她只是个孩子。”陈小姐还是笑盈盈，“你为什么这么看我？”
　　“因为你好看！二胜哥哥说小姐像仙女一样好看，我没见过仙女，但画上的菩萨没有你好看。”小莲花脆生生回答。
　　陈小姐听了一愣，没有血色的脸上有了丝红晕。

　　她亲手拉着小莲花走到桌前坐下，察觉到莲花的手生了冻疮一碰就疼，细心地差梅月去拿了盒药膏，递到莲花小手里。
　　莲花开心地道谢，只觉得今天真是太好了。
　　那陈小姐看着小莲花儿：“也不用谢我，你帮我个忙，可好？”
　　小莲花儿点头。小姐冲梅月示意，梅月拿出一封信。
　　“这信你收好，千万别弄丢了知道吗？也不要让别人看见。你把它送到城北私塾的周先生手里，再把周先生的回信带回来，一定要让他写回信，听明白了吗？”
　　“悄悄给周先生，再带回信来，听明白了。”
　　紧接着，小莲花儿的手里被梅月放了两块银角子，银灿灿的。她眼睛都放了光。
　　陈小姐开了口。
　　“这是二两银子，办成了回来，我再给你三两。你看可好？”

　　是银子！有了银子，她就可以去请出诊费很贵的大夫，也可以买好吃的东西给娘补身体了！小莲花儿小小的脑袋已经被惊喜沾满了，高兴地抬头问。
　　“这个，真的给我吗？”
　　“自然是真的。去吧，早去早回。”
　　梅月小心地把信放入她怀里，送她出门去。
　　一路上叮嘱她：“得了回信马上回来，见了先生，就说小姐都生了病了！”

　　直到出了陈府大门，小莲花心里还是高兴地想马上跑回家去。可是想起陈家小姐的嘱咐，她忍住想马上回家告诉娘的念头，拔脚向城北跑去。

　　城北有一家私塾。私塾里有个周先生。
　　这周先生其实年轻得很，只有二十岁出头的年纪，却是一副老成持重的样子，肚子里学问也很多，比城里许多年岁很大的老先生的学问都好。这周先生长得还很好看，眉目俊朗，颀长的身形，再加上那淡淡的温润的性子，好多人家的闺中小姐都有意无意派人往他那里跑。

　　跑了好几条街，太阳渐渐升起来，街上人也开始渐渐多了起来。小莲花护着怀里的信和银角子，小心地跑着，终于来到了私塾门口。
　　里面隐隐传出朗朗的读书声，已经有好些人来上早课了。
　　敲了敲门。
　　开门的是个书童。小书童人小鬼大，看着莲花手里的信件，早就明白了，就要关门。
　　“又是给谁家小姐来送信的吧？我家先生不会收的。你赶紧走吧。”
　　莲花急了，见不到周先生，送不了信，就拿不到回信，怀里的银子就要还给陈小姐，娘的药就买不了了！
　　她情急之下一缩身，直接从门缝里钻了进去。那小书童傻了。
　　“哎，你，你怎么跑进去了！你回来！”

　　小莲花早就一阵风一样跑进去了，她跟着读书声往里跑，手里紧紧攥着信。也不知跑了多远，读书声越来越近，到一个拐角，一个身影突然出现，她冷不丁撞进了一个人怀里。
　　“哎呦！”两声疼叫响起。
　　小莲花倒在地上，屁股和脑袋生疼。她抬头看到一个模样精致的小少爷，也是七八岁的样子，一身富贵，倒在地上，脖子上晃荡着一圈璎珞，脸上却有个红色的巴掌印。
　　她忍不住盯着他脸上看。
　　“你看什么看！”男孩捂着脸。一脸怒气地起身。
　　“野丫头，你从哪儿冒出来的！”
　　“你也是突然拐出来的……”
　　“还顶嘴！你是哪家的丫头，这不懂规矩，撞了本少爷还不赶紧跪下磕头！”
　　“我才不给你磕头，我娘说我不能给任何人磕头。”
　　“我还没说完呢，你跑什么跑。”
　　那臭脾气的小少爷拦住莲花，她往左一步，他就往左，她往右，他就叉腰伸腿。
　　小莲花也没发脾气，好好地道了歉。
　　“是我撞了你，对不起。”
　　“你——我以为你能多有骨气，这么快就道歉。”
　　女孩这一礼貌，少年倒显得蛮横。他心里不服气。
　　小莲花心里还有事，没理会他：“我已经道歉了，你让我过去，我要去找周先生。”
　　少年眼珠子一转，恶作剧之心顿起。
　　“周先生啊……我现在就要去找他，你可以跟我来——”说着，突然抢过莲花手里的信，就要拆开看。
　　“又是谁家小姐送来的情书吧，啧啧，居然交给一个跑不利索的小丫头。”
　　小姑娘哪里见过这样的无赖，喊着“还给我”就去抢信，可那少年比她高一个头还多，手举着她怎么都够不到。
　　她急坏了，见那少年没有还她的意思，情急之下一口咬到少年胳膊上。
　　少年嗷嗷直叫，真叫她把信给抢回去了。

　　小莲花不管那少年如何跳脚，气喘吁吁闯进早课的教室，却没在屋里看到周先生。早课的幼童都是自觉在背书，只是此刻都呆住了，齐齐看着她。
　　她也不管，直接问第一排的小男生：“周先生去哪了？”
　　小男生呆呆地指了指院后的厢房。
　　她蹬蹬蹬穿过教室，从另一扇门跑出去，径直跑向那间厢房。

　　那间房中，周先生正从地上捡起个碎掉的茶杯。旁边坐着个怒气冲冲、衣着考究的中年男子。
　　“不成器，不成器！”
　　“大人不该在外人面前打少爷那一巴掌，方少爷这个年纪，最受不了委屈。”
　　那中年男子就是本地的方知县，刚才被小莲花撞倒的那个小魔王就是他的儿子方蓬生。方蓬生混世魔王不爱读书，一见到先生的面就把老爹气得摔了杯子，挨了一巴掌跑走了。
　　“倒叫先生看了笑话，拜师跪茶，他居然敢说男儿膝下有黄金，都是我平日里太惯着他，养成这么顽劣不堪的性子。——先生啊，你可不能不收他！本官就这么一个儿子，旁人家里五岁就开蒙，就他死活不爱念书，请了十几个先生都被他气走了，再这么下去，别说考状元了，秀才都考不上啊！我知道你是个好先生，你放心，该打就打，该罚就罚，都随先生的规矩去办！”
　　周先生被方大人抓着有些尴尬。方大人那脾气不像个文官，倒像个战场下来的武将。
　　“……学生受了束脩，为人师表自当尽力……”
　　方大人也知道自己有点唐突，不好意思的松手。
　　“先生，不然——你还是先去换件衣裳吧？”
　　周先生胸前洇湿了一片，是刚才方蓬生顶翻的茶杯。

　　就这个时候，小莲花气喘吁吁跑进门，打断了他们的谈话。
　　“你是，周先生，吗？”
　　周先生有些意外，看着小女娃下意识点点头。
　　小莲花没有急着把信给他，而是行了个礼。
　　“先生，我叫莲花，我有要紧事请跟您说。很着急的！”
　　她记得陈小姐的嘱托，不能让人看到信。她把周先生拉到里间的书桌前。
　　方大人看二人进了里屋。
　　小莲花手里的信举起来，晶亮亮的眼神，也不说话。周先生接过信，看了信封上的字迹，明白了。但他露出了痛苦迟疑的表情。
　　“先生，你看看信呀！”莲花见他迟迟不打开，着急了。
　　周先生叹了口气，打开信，看起来。小莲花见他终于开始看信，便主动去研桌子上放着的墨，小心的一下下磨好，又吃力地拿过一张纸，端起一支毛笔，递到刚好看完信的周先生面前。
　　那周先生心中早已是缱绻惆怅，信中心上人要他勇敢去上门提亲，但他一穷二白，终究还是勇气不足，担心耽误了姑娘的终身。
　　他接过莲花的笔，却迟迟没有去落笔。莲花急了。
　　“先生，写信的人生病了，你不担心吗？”
　　“她怎么样？严不严重？”
　　小莲花郑重地点头。
　　周先生还是矛盾。
　　“像我这样的白身，配不上她……她还是遵循父母的安排，更好……”
　　小莲花不懂他在说什么，但他不写回信，她的任务就不算完成。
　　“我娘说，兰花和艾草的香是合不来的，不能勉强放一块。陈小姐和先生都是兰花，就该开在一处。我娘还说，只有好人和坏人是不配在一起的，先生，你是坏人吗？”
　　话浅显直白，周先生却空前清明。他笑着摸摸莲花的头。
　　“你说的对。”
　　周先生挥笔写下回信。莲花如释重负。

　　莲花迈出门来，拍拍怀里揣着的先生的回信，志得意满，就像考中了状元。
　　方大人从窗户里看着小莲花像一只小雀一样跑走，回想着刚刚不小心听到的对话，他自然不关心书生小姐的莺莺情事，但这个才六七岁的小姑娘让他有些意外。
　　“ ‘兰艾不同香，自然难为和。’能说出这么一番道理，这孩子不简单啊。”

　　莲花并不知道陈县令的心事，她开心地要回去送信，然后就可以去给娘请大夫了。
　　她原路返回，一阵风似的高高兴兴穿过满屋子垂髫童子的教室——
　　那门口被先前那少年悄悄布置下机关，一根线连着一盒墨汁，就在她头顶。
　　那些童子也不敢出声提醒，躲在门口的少年还在呲牙咧嘴威胁他们噤声。莲花跑近了，眼看着要绊倒，少年满脸都是欢呼雀跃的期待。
　　等她一脸黑不溜秋脏兮兮的时候，他一定要插着腰好好笑话她一番，让她刚才瞧不上他！
　　谁知道，小女孩都没停下脚步，轻轻巧巧抬脚就迈过去了。好像还有句“哼”远远飘过来。
　　说她运气好，方蓬生绝不相信！他咬牙切齿，确定那小丫头肯定是在鄙视他！
　　不行！一定要出了这口气！

　　方蓬生跟出去，只见莲花已经跑到大门口，正扒着门边迈过门槛。方蓬生想也没想地从地上团起一个雪球，三两下握紧，就大声喊住莲花。
　　“喂！臭丫头！”
　　莲花回过头，正看到哪个大雪球朝她飞过来，正面砸在脸上！
　　方蓬生欢呼声刚起就戛然而止，像吊在半空被惊吓到的鸭子——
　　他惊恐地看到小女孩倒了下去，传来身体滚落的声音，然后是门童一声惊叫。

　　方蓬生跑过去，看到那小女孩从台阶上滚落在地，手还仅仅攥着一封信，额头一个伤口，头下慢慢流出一片血来。
　　他傻了。
　　旁边散开的雪球里，有一块石头。

　　（未完待续）

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